1953 год — в воздухе звенит нехватка перемен, но вместо этого страна захлебывается волной амнистированных преступников. Среди них возвращается в родной город Горький Иван Астафьев, бывший командир разведвзвода, чья жизнь до войны казалась неразрываемо прочной, как стальные цепи. Только теперь в этих цепях слишком много ржавчины: его прошлое, как и будущее, омрачено недоверием и подозрением. Переступив порог свободы, он тут же сталкивается с тенью прошлого — нападение бандитов становится первым актом новой пьесы его жизни. Дальше — хуже: ложное обвинение в избиении этих самых нападавших обрушивается на Ивана, как лавина грязи с горных вершин. Но судьба подкидывает ему друга — капитана Шведова, который протягивает руку помощи, не позволяя Ивану утонуть в этом бурлящем потоке несправедливости. Шведов устраивает его работать в спортивное общество «Динамо», чтобы тот обучал милиционеров рукопашному бою. Однако тишины нет и в помине. Вихрь событий, подобный жестокой буре, вносит свои коррективы, втягивая Ивана в череду немыслимых уголовных дел. Эта криминальная карусель не оставляет времени на раздумья о прошлом или мечты о будущем. Он словно будто внутренне ощущает, как каждый новый день приближает его к краю бездны, где законы логики и морали стираются в пыль. "Горький 53" — это история о возвращении домой, которого как будто и не случилось. О борьбе с невидимыми врагами и тенями прошлого, и о том, как непросто остаться человеком среди людей, которые давно забыли это слово. Это история о том, что мирная жизнь оказывается недосягаемой роскошью для тех, кто однажды уже примерял на себя броню войны.